Poate una dintre cele mai renumite jucării din istoria americană, papusa Barbie este o bijuterie pastrata în cutiile de jucărie ale fetelor mai mari sau mai mici de pretutindeni. Pe lângă co-fondarea renumitei jucării Mattel, femeia inventator, Ruth Handler a creat, de asemenea, papusa pentru fetite care va deveni o icoană culturală americană.
În timp ce o privea pe fiica ei jucând cu păpușile de hârtie, Ruth Handler a observat că ea și prietenii ei au folosit păpușile pentru a acționa în viitor, mai degrabă decât în prezent. Așa că a pornit să inventeze o păpușă tridimensională în vârstă, pe care fetele să o poată folosi pentru a-și face visul. Aceasta, desigur, a inclus prezența sânilor (și ceea ce mulți ar numi ulterior „proporții nerealiste ale corpului”). Inventatorul feminin a numit-o noua inventie a papusa Barbie dupa porecla fiicei sale Barbara. Mai târziu, o păpușă de sex masculin va fi numită după fiul său: Ken.
După premiera la Târgul de jucării în 1959, Barbie a devenit o senzație instantanee. Succesul păpușii a determinat-o pe Mattel să devină o companie deținută în mod public, care a dat curând lista celor mai mari 500 de companii industriale din Statele Unite ale Americii. Handler a ocupat funcția de președinte al companiei pentru mai mulți dintre cei mai de succes ani ai săi. Împreună cu faptul că a fost inventator și femeie de afaceri, Ruth Handler este, de asemenea, supraviețuitor al cancerului de sân – o experiență pe care o folosea pentru a începe o altă companie, Nearly Me, care a produs proteze de san cu aspect realist.
Până în prezent, invenția păpușilor Barbie rămâne unul dintre cele mai bine vândute produse de la Mattel.